Audio de archivo [Anuncio de graduación de Marcos Berríos]: “Please welcome astronaut Marcos Berríos!”  

 

[Música: Violetta por Robert Bennett]  

 

MARCOS BERRÍOS: Mi nombre es Marcos Berríos y soy astronauta de la NASA. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Bienvenidos a Universo curioso de la NASA, en donde te invitamos a explorar el cosmos en tu idioma. Soy Noelia González y, en este pódcast, ¡la NASA es tu guía turística a las estrellas! Ningún puertorriqueño ha pisado la superficie lunar, pero muchos en Puerto Rico (y la comunidad latina en general) tienen esperanzas de ver a un boricua en la Luna en el futuro cercano.  

 

El astronauta de la NASA Joe Acabá, de ascendencia puertorriqueña, ya ha viajado tres veces a la Estación Espacial Internacional. Hoy, es el jefe de astronautas de la agencia, quien, entre otras funciones, ayudará a seleccionar a las tripulaciones que viajen a la Luna con las misiones Artemis. Y, a principios de 2024, un nuevo boricua se sumó al cuerpo de astronautas de la NASA: Marcos Berríos. Conversé con Marcos apenas unas semanas después de su graduación, con la que coronó dos años de entrenamiento y, en cierta medida, una vida entera de preparación. 

  

MARCOS BERRÍOS: ¿Si, me lo creo todavía? Sí, y no. Me lo creo simplemente porque terminé esos dos años de entrenamiento. Pero creo que todavía me hace falta contribuir un poquito más para pensar que estoy apoyando y estoy haciendo un impacto. Y poco a poco estoy aprendiendo sobre las operaciones en “mission control,” igual que lo de las caminatas espaciales y mi trabajo técnico. Así que poco a poco voy contribuyendo y como que me voy sintiendo más astronauta. 

 

Pero sí, estoy bien contento [de] que nos graduamos, estoy bien contento [de] que ya esos dos años se terminaron, mayormente porque …  

 

[Música: Pulse Chamber por Paul Hartnoll] 

 

Yo creo que es difícil cuando cada día estás entrenando, clase y clase, eventos que te están evaluando y eso como que le añade un poquito de estrés, que no sé, estás aprendiendo obviamente pero esa evaluación, ese estrés es agotante. Y ahora seguimos entrenando porque eso nunca acaba, pero el entrenamiento tiene como que otro enfoque más desarrollando las destrezas y [para] seguir creciendo y seguir aprendiendo. Así que estoy bien contento de eso (…) y puedo seguir aprendiendo lo que me encanta, pero en un espacio un poquito mejor, más efectivo para mí, para mi personalidad y mi modo de aprender. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Marcos fue seleccionado para la clase de astronautas de la NASA de 2021, y pronto se embarcó en un programa intenso de entrenamientos, evaluaciones, pruebas y lecciones. Aprendió más sobre robótica. Se sumergió en la enorme piscina interior del Centro Espacial Johnson de la NASA, el Laboratorio de Flotabilidad Neutral, para entrenar para futuras caminatas espaciales. Hasta tomó clases de ruso, obligatorias para los astronautas, ya que la estación espacial es una colaboración con la agencia espacial de ese país y las tripulaciones incluyen cosmonautas. Y claro, completó muchas, muchas otras lecciones más. El 5 de marzo de 2024, subió a un escenario junto a sus doce compañeros de clase, para la ceremonia de graduación.  

 

[Música: Dream World por Colin Nicholas Baldry y Tom Kane] 

 

Solo unos días después del evento, viajó para apoyar el proyecto de las Olimpiadas de Matemática de Puerto Rico, en la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez. A pesar de su repleta agenda, esa era una cita que no se quería perder. 

  

MARCOS BERRÍOS: Y yo te digo que si hay una organización que yo quería apoyar desde esta plataforma era esa y era una organización [en la] que yo participé cuando estuve en la escuela intermedia, en la escuela superior y que tuvo un impacto significativo en mi vida. Y yo pienso que estoy aquí en gran parte por lo que aprendí y por el proceso de estudiar y competir en esas olimpiadas. Así que cuando el profesor Cáceres me preguntó si quería o si podía ir a Puerto Rico y hablar con los nenes y las nenas y apoyarlo, inspirarlos y hablar un poquito sobre cómo las Olimpiadas me ayudaron a mí, pues eso fue, bien fácil decir que sí. La organización ha crecido un montón desde que empezó hace más de 20 años, así que fue bien emocionante ver a tantos jóvenes compitiendo y estudiando las matemáticas. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Durante su visita, Marcos conversó y aconsejó a estudiantes, y destacó el rol de las matemáticas en su vida, una asignatura que, a su entender, va mucho más allá de ayudar a resolver problemas. 

  

MARCOS BERRÍOS: Enlisté siete características que yo creo que las matemáticas me dieron a mí, que así: la creatividad, la disciplina, la persistencia, atención al detalle, el análisis crítico y después hablé un poquito sobre mi camino y cómo esas destrezas y habilidades me ayudaron a llegar a donde estoy. Y también enfaticé que esas características no son únicas de las matemáticas, simplemente una de las muchas formas en que podemos desarrollar esas habilidades. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: ¿Y cómo fue para ti a nivel personal, digamos, llegar ahí no como estudiante, sino como astronauta? 

  

MARCOS BERRÍOS: Yo creo que estoy en Houston, y sí, mis amistades y mis familiares me mandan mensajes y fotos y me dicen que: “Aquí en Puerto Rico están hablando de ti, y todo el mundo está bien orgulloso”. Y es algo escuchar sobre eso, pera otra cosa experimentarlo en persona. Y necesitaba a alguien protegiéndome no de la gente en el sentido de que me Iban a hacer daño, pero todo el mundo estaba bien contento. Todo el mundo quería una foto. Y eran cientos de personas. O sea, que no, no me lo imaginé. Yo no estaba preparado mentalmente para lo que iba a suceder. Pero bien emocionante. Me sentí bien querido, me sentí bien apoyado. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Parece, Marcos, que el rol de astronauta viene con ese rol añadido de inspirar, y de una forma muy consciente. ¿Te parece que es algo a lo que te vas a tener que acostumbrar? Porque, como decíamos recién, un poco que recién empieza. ¿Cómo te ves en ese rol? 

 

[Música: Currents por Ben Niblett y Jon Cotton]f 

  

MARCOS BERRÍOS: Sí va a ser una parte bien grande de mi vida, de mi carrera ahora, y creo que poco a poco estoy aprendiendo a cambiar la narrativa en mi cabeza, en mi mente, que yo al principio y todavía a veces me pongo bien incómodo si tengo que hablar sobre mí y no me gusta la atención. Pero lo que me han aconsejado es que, y poco a poco voy reconociendo que esto no es sobre mí, sino sobre lo que identifico, y para la gente que se refleja en mi historia. 

  

Así que, si yo cambio esa narrativa en mi mente, como que me hace sentir como que no estoy hablando sobre mí. Esto lo hago para los demás y se me hace un poquito más fácil porque siempre, en toda mi vida, siempre se me hace difícil hablar sobre mí. Pero si yo tengo que elevar a alguien o hablar bien de alguien que no soy yo, lo hago sin pensarlo, súper fácil. Así que cambio esa narrativa y creo que poco a poco me voy acostumbrando y poco a poco me voy relajando. Yo creo que es bien importante la disciplina y la humildad. Yo creo que la inteligencia solo te lleva tan lejos. 

 

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Tú sueles hablar mucho sobre la importancia de la humildad y de la disciplina. Entonces no sé si me podés explicar también un poquito de esto, por qué te parece que es una cualidad tan importante a tener. 

  

MARCOS BERRÍOS: Creo que la hemos escuchado mucho, como que no soy el más inteligente del cuarto, pero lo que sí tengo es la determinación y la disciplina para estudiar y para practicar, para entonces poder llegar a donde uno quiere. Y para mí la motivación, en mi opinión, como que va y viene y es la disciplina que te va a ayudar a levantarte temprano para hacer ejercicio o para seguir estudiando, es la disciplina que te va a dejar seguir practicando cuando no tienes el ánimo o cuando estás agotado. Y la humildad para mí, yo creo que es el reconocimiento de que no te lo sabes todo. Y si tienes ese reconocimiento, yo creo que se te hace más fácil cuando estás en un grupo poder escuchar a los demás y tomar en cuenta la información que todo el mundo trae para entonces formular una solución colectiva, que si no tienes esa humildad y piensas que te lo sabes todo y tienes todas las contestaciones, creo que pierdes las ideas de los demás y pierdes la oportunidad de crear una solución más eficiente, mejor, y más efectiva. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: No es casualidad que Marcos se haya interesado tanto por las matemáticas, a las que atribuye varias de las cualidades que lo han ayudado a llegar tan lejos. 

 

[Música: Blossom por Jay Woods] 

  

MARCOS BERRÍOS: Mi mamá, ella era maestra de matemática en la escuela donde yo estudiaba. Ella me dio matemáticas en 7.º grado, que creo que fue preálgebra. Así que siempre estaba conectado a las matemáticas o siempre era un tema en la casa. Tengo hermanos mayores. El del medio, él me lleva año y medio, pero estaba dos años más adelante que yo. Y él competía en las competencias de matemáticas. Y fue a través de él que aprendí que eso existía, y pues él lo hacía, y yo lo quiero hacer, y como que por ahí empezó todo. Y sobre la disciplina, mi mamá te diría que ella trabajaba full-time, de 8 a 5 como maestra, pero también nos cuidaba a los tres. Y ese tipo de esfuerzo, esa disciplina que tuvo, ella nos hacía todo: nos cocinaba, nos lavaba la ropa, todo, todo, todo para que nosotros nos enfocáramos en el estudio. Así que creo que esa disciplina la saqué de ella. El amor por las matemáticas también. Y lo de las Olimpiadas, o de las competencias, de mi hermano. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: ¿Qué otras cosas te gustaban hacer además de estudiar y de participar de las Olimpiadas de Matemática? 

  

MARCOS BERRÍOS: Para mí, mi juventud era jugar balompié, baloncesto y estudiar matemáticas. Por lo menos eso es lo que yo me recuerdo. Obviamente tenía las clases, la escuela, pero yo cuando estudiaba, estudiaba matemática mayormente y pues siempre jugaba balompié. Así que era mi vida. Balompié y matemáticas y lo demás como que después. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: O sea que estabas entre futbolista o astronauta. 

  

MARCOS BERRÍOS: Bueno, yo creo que nunca pensé que iba a ser futbolista. No, eso ya… [risas]. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Marcos. Quería volver un poco a tus raíces. O sea, no naciste en Puerto Rico, pero te consideras de Guaynabo. Y te quería preguntar si me podés, como transportar allí y contarme cómo era el lugar en donde creciste. Y cómo eras tú también. ¿Cómo era el Marcos niño, el Marcos adolescente en ese lugar? 

  

MARCOS BERRÍOS: En Puerto Rico como tal y si acaso en Guaynabo también. En Puerto Rico, recuerdo así que me vienen a la mente gallinas cantando por la mañana. En Puerto Rico, por lo menos en aquellos entonces siempre había un carro o una guagua que pasaba por la calle vendiendo donas y haciendo musiquita y vendiendo helados. La playa súper cerca, o sea que el olor del mar, de sal, de la arena… 

  

Marcos, como niño yo creo que era bien, bien calladito, como que bien reservado, siempre o estudiando o jugando balompié. No era tan social en el sentido de que me iba a parisear por ahí, que en Puerto  Rico, a los 18 ya puede empezar a ser más adultos y pues tenía si acaso no otras prioridades, pero simplemente no era algo que hacía mucho. En Guaynabo existe, bueno, en Puerto Rico entero hay diferentes equipos de baloncesto, como que locales y pues los Guaynabo Mets de baloncesto era bien fanático y me pasaba viendo esos juegos. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Entonces tú naciste en Tennessee, te criaste en Puerto Rico. Pero ¿cómo fue para ti el proceso de volver a Estados Unidos continental? ¿Notaste algún tema de adaptación a la cultura? ¿Cómo fue para ti ese proceso? 

  

MARCOS BERRÍOS: Creo que, honestamente, el proceso no fue tan difícil. Nací en una base militar en Tennessee. Mi papá era militar y estuve en Puerto Rico bien chiquito, y después, cuando regresamos, como que permanentemente nos quedamos en Puerto Rico. Pero [en] cada lugar, por lo menos cuando me fui a estudiar a los Estados Unidos, siempre hay un grupo de puertorriqueños, siempre hay una comunidad latina que se encuentran y esa cultura sigue. Y también yo estuve cuatro años en Boston y después muchos años en California, cerca de San Francisco y San José. Y esas dos áreas son bien diversas. O sea que había diferentes culturas, la gente era en general bien buena gente, como que bien accepting.   

  

[Música: Eternal Sunshine por Jay Woods] 

 

Y no se me hizo difícil la transición como tal. Y yo te digo que, y mi mamá te diría lo mismo, yo era bien independiente cuando chiquito. O sea, que no dependía de mucha gente. Así que mi mamá te contaría que ya me gradué de 4.º año [de secundaria] y ella me llevó al aeropuerto con mi maleta y me fui a Boston, y no miré hacia atrás. Así que no se me hizo difícil. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Bueno, y me mencionabas un poco esto de Boston, California. ¿Me podrías contar qué estuviste haciendo allí? ¿Cómo fueron estos años que te llevaron eventualmente a aplicar para ser astronauta de la NASA? 

  

MARCOS BERRÍOS: Estudié ingeniería mecánica en el MIT en Cambridge, Massachusetts, y luego de ahí me fui a California a estudiar una maestría, la hice en ingeniería mecánica, también en Stanford, y entonces ahí me quedé. Conseguí un trabajo que combinaba lo que hacía como ingeniero en el área de dinámica y control de aviones y de helicópteros, con mi pasión de aviación y sigo estando en la Guardia Nacional Aérea, donde era piloto de rescate en combate y logré conseguir un trabajo que combinaba pues helicópteros y también lo que me gustaba de la dinámica de control. 

  

Y cuando conseguí ese trabajo, pues me quedé ahí y después de la maestría, pasé mucho tiempo pues trabajando como ingeniero, como investigador en esa área. Estuve trabajando en la Guardia Nacional part-time, o sea que no a tiempo completo, volando misiones de rescate y también al mismo tiempo estaba terminando el doctorado, así que hacía esas tres cosas. Y eso lo hice por casi seis, siete años. Y después de ahí solicité a la escuela de pilotos de prueba. Me seleccionaron. Estuve un año en Maryland. Completé el curso en la escuela de pilotos de prueba del U.S Navy. Y de ahí trabajé dos o tres años como piloto de prueba. Y entonces, pues, solicité y llegué aquí. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Marcos, te iba a preguntar, me describías estos siete años muy intensos de combinar estudios y una carrera en el Ejército. ¿Cómo fue para ti hacer todo eso al mismo tiempo? 

  

MARCOS BERRÍOS: Todo bien difícil, honestamente, no sé si lo haría así de nuevo. Se me hizo difícil por varias razones. Una, no siempre, pero al principio decía que no soy el mejor ingeniero porque no le puedo dedicar el tiempo que yo creo que necesito dedicarle para ser bien exitoso. Y también decía, por otra parte, que no soy el mejor piloto porque no le puedo dedicar el tiempo que yo pienso que necesito dedicarle para ser bien exitoso. Y pues estaba estudiando a la misma vez. Y lo que reconocí o me ayudaron a reconocer es que, porque soy piloto de rescate en la Guardia Nacional, sí puede ser que no escriba tres papeles o como que “conference papers” al año, pero sí el tener ese conocimiento, esa experiencia operacional, definitivamente hacía al grupo mucho mejor. 

  

Y al mismo tiempo, tener ese conocimiento de la ingeniería de dinámica y control de helicópteros sí me ayudaba a mí como piloto en la Guardia Nacional y también ayudaba a los demás, poder como que enseñar de conceptos difíciles y cosas así. Así que cuando tomo un paso hacia atrás y veo como que en la totalidad si puede ser que no era el mejor ingeniero ni el mejor piloto, pero el grupo como tal yo creo que éramos mejores por lo que estaba haciendo. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Bueno, suena agotador, pero también suena que valió la pena. Marcos, entonces poneme por favor en el momento en el que decidiste “Ok, estoy listo para aplicar”. De hecho, no sé si fue la primera vez que aplicaste y te aceptaron o si habías tenido otras oportunidades antes, pero si me pudieras contar cómo fue tu proceso también de decisión de enviar esa solicitud para la NASA. 

 

[Música: Brighter Day por Jay Woods] 

  

MARCOS BERRÍOS: Te cuento, fue la primera vez que solicité. Lo que pasa es que yo, en mi mente, yo nunca pensé que se iba a dar. Y en parte fue porque yo pensaba que la mejor manera, que no es cierto, pero hace veintipico de años pensaba que la mejor manera de ser astronauta es, pues tengo que estar en el ejército a tiempo completo, tengo que volar avionetas, tengo que ser piloto de prueba. Y yo desde bien joven dije bueno, no quiero estar en el Ejército tiempo completo, quiero seguir estudiando, quiero trabajar como ingeniero y tampoco quiero volar avionetas, quiero volar helicópteros. Y en aquellos entonces los reservistas y los de la Guardia Nacional no podían solicitar ir a la escuela de pilotos de prueba. ¿Qué pasa? Como que nos adelantamos casi 10, 12 años. El Air Force decide abrir la solicitud para los que están en la reserva, de casualidad, y yo solicité y me escogieron. 

  

Y fue en aquellos entonces que dije, ¿sabes qué? Como que ahora, como que cumplo varios de los requisitos que yo pensaba que la NASA estaba buscando. Y eso, así que fue como que en el 2018 que sinceramente pensé pues voy a solicitar porque siempre quise solicitar, pero creo que tengo las herramientas y el trasfondo que están buscando. Así que fue como tres años antes de solicitar que pensé ok, yo creo que esto puede ser algo que por lo menos tengo, tengo un chance. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Eras un visionario, entonces. ¿Me puedes contar entonces cómo fue el proceso una vez que aceptaron tu solicitud? O bueno, que aceptaron entrevistarte. 

  

MARCOS BERRÍOS: A nosotros nos dieron, yo creo que un mes para llenar la solicitud y entregarla y someterla. Y cuando sometí el resumé o la solicitud, como que fue bien anticlimático porque me quedé como que, ¿y ahora qué? Y pasaron unos días y como que bien ansioso, como que… you know. ¿Qué va a pasar ahora? Y lo que pasa es que no sé, van pasando las semanas y los meses y uno hasta se olvida que solicitó. Así que fueron casi ocho, nueve meses que yo no escuché nada y ya, pues no sé, hasta un momento pensé que si mi solicitud no llegó al lugar correcto, como que te inventas toda esta historia porque no sabes. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: A pesar de la incertidumbre inicial, Marcos recibió una llamada en la que le comunicaron la gran noticia: había sido seleccionado para avanzar en el proceso. Su camino recién estaba comenzando. 

  

MARCOS BERRÍOS: Las rondas de entrevistas eran dos fases, la primera ronda de entrevistas eran tres días, tres días aquí en el Johnson Space Center, y consistía de exámenes médicos, consistía de exámenes psicológicos, consistía de una entrevista [con] un panel de personas, de astronautas, directores de vuelo, también ingenieros; como diferentes tipos de personas. Y después de ahí, otra vez silencio, silencio porque así eran meses que igual como qué experiencia más brutal. 

  

Te llevaban en grupos de diez, así que era yo y nueve otras personas y fue una buena experiencia hablando con los astronautas, hablando con mis compañeros que todos eran bien tremendos, como que esa emoción y de momento como que termina, regresas a tu vida normal y esperas. Yo creo que esperé como cinco meses de nuevo para escuchar algo. En esos cinco meses, pues te vas inventando muchas historias que no son ciertas, pero como que ya.  

 

[Música: Sequence of Events por Phil Smith y Ken Bowley] 

 

Pues me llamaron para la segunda entrevista, que eran 120 que entrevistaron y la segunda ronda eran 30 y ahí eran en grupos de diez de nuevo y era una semana entera aquí en Houston. Y nos quedamos en Unas habitaciones todos juntos y convivimos, cocinamos; como que la pasamos juntos básicamente todo el tiempo y eran más exámenes médicos, exámenes físicos, exámenes psicológicos y otra entrevista. 

  

Y después de ahí pues de los 30 escogieron a 10. Y esa espera entre la segunda ronda también, yo creo que fueron meses. O sea que esto fue tiempo suficiente, que pasas días sin recordarte que estás esperando una llamada o que si había solicitado. Era como un roller coaster que como que sube y baja de emociones, como que emocionante. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Finalmente, después de meses de espera, entrevistas, pruebas, y más espera, Marcos recibió la confirmación de que había alcanzado su meta. Se acuerda de ese momento como si hubiese sido ayer. 

  

MARCOS BERRÍOS: Sí, fue una llamada y me recuerdo bien porque yo me levanto temprano, me levanto a las 04:30 porque me gusta el silencio y hago ejercicio. Y esa mañana estaba escuchando al jefe de la oficina en aquellos entonces que era Reid Wiseman dando una charla en una conferencia. 

  

NOELIA GONZÁLEZ: Hagamos un paréntesis aquí: el astronauta Reid Wiseman es el ex jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA, y el comandante de la tripulación que viajará a la órbita lunar con la misión Artemis II, prevista para el 2025. 

  

MARCOS BERRÍOS: Así que yo haciendo ejercicio en el garaje a las cuatro y pico de la mañana y escuchando la voz de Reid Wiseman la mañana entera, la única voz que escuché y pues terminé, me arreglé. Estaba yendo hacia el trabajo, eran como las 07:30 de la mañana para mí, y me llega la llamada y la primera voz que escucho en la llamada es la de Reid Wiseman y me sentí como que tan cómodo, que pensaba que iba a estar bien nervioso, como que bien ansioso, pero nada, como que se sintió bien, bien natural la voz que estaba escuchando. Y él tiene una voz así como que bien amigable. Es bien buena gente. Y fue como, fue bien rápido: me saludó, me preguntó simplemente si quería formar parte de una nueva clase y le dije que sí, nos relajamos así un poquito y ya como que en shock y yo yendo al trabajo. No, no me recuerdo mucho de que pasó después. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Bueno, y ahí empezaba como lo divertido, empieza el entrenamiento duro, dos años muy intensos para ti. ¿Me podrías contar qué fue lo que más disfrutaste de ese proceso de entrenamiento y qué fue lo más desafiante? 

  

MARCOS BERRÍOS: Lo más que me gustó del proceso fueron varias cosas, pero honestamente lo más que me gustó fueron mis compañeros. Son súper buena gente, son súper inteligentes, humildes, chistosos. Fue una experiencia súper tremenda poder compartir esos dos años con ellos. Y lo más desafiante fue el ruso.  

 

[Música: Weird and Wonderful por Phil Smith y Ken Bowley] 

 

Pero simplemente porque se le hizo difícil a todo el mundo dominar esa materia. Pero el proceso me encantó. O sea, mi maestra me encanta, cada vez que voy a clases, sí me siento un poquito como que inepto después de cada clase porque es bien difícil y se me hizo difícil. Pero ella es bien chistosa, siempre estaba riendo, ella es bien práctica que ella no se enfoca tanto en la perfección, mientras que yo sí. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Marcos, a ver, decime algo en ruso, por favor. 

  

MARCOS BERRÍOS: [Risas, se presenta en ruso] 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Marcos, me mencionabas la importancia de la dinámica de grupo también, y de lo que cada uno aporta. ¿Cómo te parece a ti que traes tu cultura boricua a la NASA y en concreto a la Oficina de Astronautas? 

  

MARCOS BERRÍOS: Traje el coquito, ¿No sé si sabes que es el coquito? Una bebida tradicional que se hace durante las Navidades, que es básicamente ron, leche de coco, crema de coco, canela. No lo quiero llamar el eggnog puertorriqueño porque son diferentes, pero es una buena manera de como que poder visualizar. O me mintieron o a todo el mundo le gustó, así que no sé. Y también de vez en cuando tenemos como que un potluck donde todo el mundo trae comida y yo pues he traído como que platos puertorriqueños: sopa de plátano, traje amarillo o maduro que he traído también, pollo así con adobado y con sabor así de boricua, puertorriqueño. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: A ver si en algún momento, cuando vayas a la estación espacial, te puedas llevar algo parecido. 

  

MARCOS BERRÍOS: ¡Ojalá! [risas] 

  

Audio de archivo [graduación]: “Today you are astronauts!” [aplausos] 

 

[Música: Shades of White por Daniel Jansson] 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: No quiero dejar de preguntarte acerca de la graduación, que es este evento más reciente en esta historia. ¿Me puedes contar cómo fue para ti ese día? ¿Cómo te sentías en el escenario? ¿Cómo lo viviste? 

  

MARCOS BERRÍOS: Estaba nervioso, no me gustan las luces, la atención. Lo que pasa es que, la mayoría de nosotros ya habíamos terminado muchos de los requisitos de la graduación. Así que ya habíamos terminado todo. Y estábamos ya trabajando en el trabajo técnico. Y estábamos ya haciendo entrenamientos más avanzados, más allá de esos dos años, y la graduación como que fue de momento entremedio de otras clases que estaba cogiendo entre medio de otros meetings que tenía sobre lo que estaba trabajando. Así que eso como que se hizo bien difícil y después yo con mis problemas personales y no me gustan así estos eventos. 

  

Como que me van a hacer preguntas, no sé cómo va a contestarlas, las entrevistas van a ser en español y no me siento cómodo y como que era estrés que me eché yo mismo, como que “it’s my own doing” [me lo causo a mí mismo]. Pero para serte honesto, así es como yo me sentía durante la graduación. Pero ahora que ha pasado tiempo, he podido como que reflexionar y fue un momento bien especial. 

  

Para nosotros, pero también para nuestras familias, que ellos como que están bien orgullosos y quieren compartir este momento con nosotros, que a veces yo creo que ellos, como no están ahí en el momento, no sienten lo que estoy sintiendo, pueden tener otra perspectiva de qué significa el evento para mí, que yo si acaso estoy bien enfocado en una cosa y no estoy consciente de eso. Así que fue desde esa perspectiva, fue bien bonito y [estoy] contento de que después llegamos a esa etapa, como que podamos, entonces como que, pues seguir trabajando y ver lo que viene después. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Tu graduación se vivió como una celebración en Puerto Rico, sobre todo; recibiste mensajes incluso de una de las instituciones a las que estudiaste. ¿Cómo fue para ti recibir todo ese apoyo? 

  

MARCOS BERRÍOS: Bien especial, yo creo que uno no hace lo que hace para recibir esos mensajes, pero, de vez en cuando, siempre es bueno tener esa validación externa, si acaso. Pero lo más que me gustó fue el impacto que tuvo con mucha gente, con muchas instituciones que te deja reconocer la importancia de lo que estás haciendo, la importancia de tu representación en este espacio. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Marcos, incluso cuando fuiste seleccionado, recién anunciado como parte de la cohorte en Puerto Rico, se empezó a hablar mucho del “boricua en la Luna”, esta figura muy, muy presente. ¿Tú te visualizás en la superficie lunar? 

  

[Música: Positive Arc por Tim Harvest y Zach Rowan] 

 

MARCOS BERRÍOS: Te digo que si pasa sería tremendo para Puerto Rico, la comunidad latina. Pero honestamente, yo no, no pienso en esas cosas tanto. Creo que nos falta bastante para llegar a ese punto. Pero sí me alegra que voy a poder contribuir a un momento tan especial, tan significante para tanta gente, que así es Joseph Acabá, si es la primera puertorriqueña y próximo puertorriqueño o latino, latina, pues sé que hice o tuve un pequeño desempeño, que aporté y contribuí un poquito en ese momento tan especial. Pero si se da, se da, y lo voy a hacer y me encantaría. Pero no sé, como que no pienso tanto en esas cosas. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Bueno, nosotros te lo recordaremos, Marcos. 

  

MARCOS BERRÍOS: ¡Ja! ¡Eso sí, lo sé! 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Y bueno, hablamos de esto al principio, ¿no? De la importancia de llegar, pero también esa responsabilidad de abrir puertas para los que vienen detrás tuyo. ¿Cómo te parece que se logra eso? 

  

MARCOS BERRÍOS: Yo creo que se logra siendo un ejemplo a seguir. Yo creo que se logra también siendo un mentor. Expresando o hablando sobre tu conocimiento. Yo creo que también buscando cualquier forma de apoyar a los demás y también buscando maneras de elevar a otras personas. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Desde que Marcos y sus compañeros se graduaron de astronautas, se convirtieron en candidatos para misiones al espacio, donde por fin poner en práctica todo lo aprendido. Pero incluso desde ahora, Marcos ya está contribuyendo al programa Artemis, que volverá a llevar a la humanidad a la Luna. 

  

MARCOS BERRÍOS: Como que eres elegible para ser asignado a una misión a la estación espacial o con la campaña de Artemis. Antes de o durante el tiempo después de la graduación y antes de que te asignen una misión te dan un trabajo técnico en la oficina y yo lo que estoy haciendo ahora, mi enfoque es en el HLS, Human Landing System [Sistema de Aterrizaje Humano], o los vehículos que vamos a usar para alunizar en la Luna y que ahora son los de SpaceX y también el de Blue Origin. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Como parte del equipo de la NASA y de nuestra Oficina de Astronautas en particular, Marcos está poniendo en práctica su extensa experiencia como piloto en la Tierra: ayuda a desarrollar la función de control manual de los módulos de aterrizaje en la Luna. Esta hará posible que un astronauta pueda pilotar la nave de manera directa. Al momento de esta entrevista, Marcos aún no había sido asignado para una misión espacial. Así que una vez más, aguardaba una llamada con ansias. 

 

[Música: Glass and Wood por Tim Harvest y Zach Rowan] 

  

[a Marcos] ¿Y qué es lo que más te entusiasma de, por ejemplo, llegar a la estación y llegar a órbita terrestre baja? 

  

MARCOS BERRÍOS: Son muchas de las cosas. Pues, por supuesto, la vista, que a mí cuando chiquito lo que me inspiró a ser astronauta eran fotos y arte de los planetas, de nebulas, de las estrellas, y sería bien cool en mi mente como que ver eso en persona. Pero también en la estación se hace un montón de ciencia y a mí me encanta eso y quiero contribuir a la ciencia. Y también en la estación mucho de lo que hacemos es arreglando cosas de mantenimiento, que también me gustaría hacer, se hace mantenimiento adentro de la estación para afuera, también en la caminata espaciales, que eso también me encantaría hacer en algún momento de mi vida. 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: ¿Tienes algún mensaje para la audiencia que quizás esté interesada en ser astronauta o contribuir de alguna otra manera a la exploración espacial? 

  

MARCOS BERRÍOS: Que sigan su pasión y que nunca terminen o paren de aprender o de estudiar. Que el pódcast se llama Universo curioso y me encanta la palabra “curioso”. Me encanta el concepto y lo que significa. Y en mi opinión la curiosidad es el corazón, el latido de todas las grandes exploraciones. Y uno nunca sabe dónde te va a llevar tu pasión. Así que pues con todo eso, no dejen de soñar en grande. 

  

[Música: Violetta por Robert Bennett] 

  

CRÉDITOS: 

  

HOST NOELIA GONZÁLEZ: Este es Universo curioso de la NASA. Este episodio fue escrito y producido por mí, Noelia González, y grabado por Jacob Pinter y William Flato. Jacob Pinter editó este audio. María José Viñas lidera el programa de español de la NASA; Katie Konans lidera el programa de audio de la agencia. Los componentes visuales de Universo curioso de la NASA son creación de Krystofer Kim. Un agradecimiento especial a Chelsey Ballarte, Laura Sorto y Celín Hidalgo. 

  

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MARCOS BERRÍOS: Creo que me comunico más efectivamente en el inglés, especialmente si son preguntas que no he tenido tiempo para pensar. O sea que pensar así en el momento en español se me hace difícil a veces. Y yo creo que a mí siempre… a mí se me hace difícil pronunciar. Siempre ha sido así, desde chiquito, pronunciar ciertos sonidos en español, y que, si empiezo a hablar rápido, como que se me traba la lengua y como que se me hace aún más difícil. Pero, bueno, he hablado tanto en español últimos dos años y creo que el español me está fluyendo de una manera como que a veces me queda como wow, bastante impresionante. Y ahora estoy hablando un poquito más como que el Spanglish, como que estoy hablando mucho, mucho más español, pero sin miedo de como que cambiar en el momento al inglés, y yo creo que eso me ha ayudado también.