El arduo trabajo y la preparación que se requieren para lograr grandes metas es algo que Verónica Pruneda conoce muy bien. Como jefa del proyecto de software en la oficina de operaciones de vuelo de la estación en órbita lunar Gateway de la NASA, Pruneda está dando grandes pasos para el establecimiento de una red digital en esta estación espacial. Gateway es un puesto de avanzada multipropósito en órbita alrededor de la Luna que ayudará a establecer la presencia sostenida de la humanidad en el espacio profundo como parte de las misiones del programa Artemis.
Pruneda administra el software y los servidores que los astronautas de Artemis utilizarán a bordo de Gateway mientras este orbita alrededor de la Luna. Para garantizar su funcionalidad, Pruneda dirige el equipo de personas que actualmente evalúa qué hardware sería más viable en el espacio profundo. Este software jugará el importante papel de permitir que la tripulación controle el vehículo, se comunique con el Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, y realice tareas críticas como transferencias de datos hacia y desde el centro de mandos.
Nacida y criada en Baytown, Texas, a solo 24 kilómetros (15 millas) del centro Johnson, Pruneda recibió un título técnico del instituto universitario Lee College en Baytown. Más adelante, asistió a la Universidad de Houston en Clear Lake, donde obtuvo una licenciatura en informática.
Pruneda dice que su origen de bajos recursos, como ella misma lo describe, le presentaron una multitud de desafíos que le enseñaron a soñar en grande y a establecerse metas.
Recuerda cómo sus padres, que no hablaban inglés cuando se mudaron a Estados Unidos, la inspiraron y los alentaron a ella y a sus hermanos a no rendirse nunca. Pruneda comparte palabras de sabiduría similares con sus dos hijos, Melina y Sebastian, y con cualquier niño con grandes sueños.
“Una carrera en la NASA me parecía imposible, pero todo lo que hay que hacer es establecerse metas más pequeñas en el camino hacia el objetivo principal,” dijo Pruneda. “Sin importar los desafíos a los que nos enfrentemos, hay que seguir avanzando y no rendirse”.
Cuando no está construyendo una red digital en el espacio profundo, a Pruneda le gusta ver películas, mantenerse activa y viajar con su esposo, Arnold, y sus hijos.
De vez en cuando, Pruneda imagina el día en que los astronautas de Artemis entrarán a Gateway para vivir, trabajar y hacer su tránsito a la superficie lunar. Al pensar en el emocionante futuro de Artemis, le viene a la mente una palabra recurrente: orgullo.
“Lo que más me emociona es el hecho de que Gateway servirá como un centro de conexiones para futuras misiones de Artemis y para el aterrizaje de la primera mujer y la primera persona de color en la Luna”, dice Pruneda. “Ver a los astronautas utilizar el hardware por primera vez, a bordo de Gateway, será un momento inolvidable pero abrumador en el que podré decir con orgullo ‘Yo ayudé a lograr eso’”.
Puedes conocer más sobre Gateway en el sitio web (en inglés): https://www.nasa.gov/gateway