La misión Crew-6 de SpaceX de la NASA está programada para lanzarse a la Estación Espacial Internacional tan pronto como el 2 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
La misión Crew-6 de SpaceX de la NASA está programada para lanzarse a la Estación Espacial Internacional tan pronto como el 2 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Los astronautas de la NASA Stephen Bowen y Warren “Woody” Hoburg, junto con el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev, se dirigen al laboratorio orbital para una misión de seis meses donde llevaran a cabo investigaciones científicas.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones en las que la tripulación trabajará durante su misión:
Respuestas a preguntas candentes
La misión Crew-6 continúa la investigación de combustión utilizando el inserto de hardware Solid Fuel Ignition and Extinction (SoFIE, por sus siglas en inglés) para el rack integrado de combustión de la estación (CIR, por sus siglas en inglés).Una investigación previa, (SoFIE-GEL), analizó cómo la temperatura del combustible afecta la inflamabilidad del material. Ahora, SoFIE- MIST examina la combustión asistida térmicamente en microgravedad, cambiando parámetros que incluyen el flujo de aire, la concentración de oxígeno, la presión y el nivel de radiación externa. Los resultados podrían ayudar a los científicos a evaluar la inflamabilidad de los materiales utilizados en futuras misiones espaciales, un factor crítico en el diseño de las naves espaciales y las instalaciones. La investigación también podría contribuir a la seguridad de la tripulación al ayudar a determinar los mejores equipos y procedimientos para detectar y sofocar un incendio en el espacio y para limpiar después. Los resultados pueden ayudar a los científicos a perfeccionar modelos de combustión que podrían utilizarse también en entornos terrestres.
Monitoreo del sistema inmunitario
Inmunity Assay, una investigación de la Agencia Espacial Europea (ESA), utiliza una prueba inmunitaria funcional para monitorear cómo los factores estresantes de los vuelos espaciales afectan las funciones inmunitarias celulares. Hasta ahora, esta prueba sólo podía llevarse a cabo en la Tierra y se llevó a cabo antes y después del vuelo. Un tubo de ensayo recientemente desarrollado permite realizar la prueba en vuelo, lo que podría proporcionar una evaluación más clara de los cambios inmunitarios que se producen durante el vuelo y contribuir al desarrollo de contramedidas. La capacidad del organismo para defenderse de las infecciones muestra cambios claros en respuesta a la microgravedad simulada o al confinamiento en la Tierra que parecen estar asociados al estrés. Junto con las muestras de sangre y las recogidas de saliva, la nueva prueba podría utilizarse para controlar el rendimiento inmunitario relacionado con el estrés durante las misiones espaciales y en entornos terrestres.
Investigaciones sobre chips de tejido, Ronda 2
Tissue Chips in Space, una colaboración entre el Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales (NCATS, por sus siglas en inglés) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) y el Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional, es una serie de investigaciones que prueban los chips de tejido a bordo de la estación espacial. Los chips de tejido son pequeños dispositivos que imitan las funciones de los órganos humanos. Usarlos para estudios en microgravedad permite a los científicos hacer modelos de cambios que pueden tardar meses o años en ocurrir en la Tierra.
Las investigaciones que obtuvieron financiación en el marco de la iniciativa “Chips de tejidos en el espacio” aprovecharon sus primeros vuelos al laboratorio orbital para desarrollar y probar sus sistemas. Algunas investigaciones han tenido segundos vuelos que profundizaron en la tecnología y probaron terapias. Mientras están en la estación, los miembros de la tripulación de Crew-6 están listos para trabajar en el segundo vuelo para estas dos últimas investigaciones de la iniciativa.
Cardinal Heart 2.0 comprueba si los medicamentos aprobados clínicamente pueden ayudar a prevenir los cambios en la función de las células cardiacas y la expresión génica que se producen durante los vuelos espaciales. Los resultados podrían orientar las estrategias de desarrollo de medicamentos en la Tierra para tratar más eficazmente a pacientes con enfermedades como la insuficiencia cardíaca.
Engineered Heart Tissues-2 prueba terapias para prevenir cambios inducidos por el espacio en el tejido cardíaco que podrían conducir a enfermedades cardíacas. Esta investigación podría contribuir al desarrollo de contramedidas para proteger a los futuros exploradores espaciales y ayudar a los pacientes con riesgo de desarrollar cardiopatías en la Tierra. Un mayor desarrollo de la investigación de organoides también podría permitir monitorear los cambios sistémicos en personas con enfermedades cardíacas.
La vida en el exterior
External Microorganisms of the ISS recoge muestras afuera de la estación espacial durante las caminatas espaciales, centrándose en los sitios cercanos a los respiraderos del sistema de soporte vital, para examinar si la nave espacial libera microorganismos, cuántos y hasta dónde pueden viajar. Esta investigación podría ayudar a determinar si es necesario introducir cambios en las naves espaciales tripuladas, incluidos los trajes espaciales, para limitar la propagación de la contaminación desde la Tierra en futuras misiones de exploración. Realizar estos cambios mientras los planes para esas misiones se encuentran todavía en la fase de diseño conceptual debería minimizar los gastos y el esfuerzo. Los microorganismos extremófilos, capaces de sobrevivir en entornos hostiles como el espacio, también tienen usos potenciales en la Tierra.
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Melissa Gaskill
Programa de investigaciones de la Estación Espacial Internacional
Centro Espacial Johnson, Houston, Texas