La etapa central del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) para la misión Artemis I de la NASA ha sido colocada sobre la plataforma móvil, entre los propulsores sólidos gemelos del cohete, dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB, por sus siglas en inglés) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Los propulsores están sujetos al motor y a las secciones entre los tanques de la etapa central. La etapa central funciona como el esqueleto del cohete y sostiene el peso de la carga, la etapa superior y el vehículo para la tripulación, y también soporta el empuje de sus cuatro motores y los dos propulsores sólidos de cinco segmentos cada uno. Después de que la etapa central llegara el 27 de abril, los ingenieros que trabajan con los Sistemas de Exploración Terrestres y la empresa contratista Jacobs llevaron la etapa central hasta el interior del VAB para trabajos de procesamiento y luego la elevaron hasta ponerla en su lugar con uno de los cinco puentes grúas que hay en esas instalaciones.
Una vez que la etapa central esté montada junto a los propulsores, el adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento, que conecta la etapa central con la etapa de propulsión criogénica interina (ICPS, por sus siglas en inglés) será montado encima de la etapa central, seguido rápidamente por la ICPS.
Artemis I será una prueba sin tripulación de la nave espacial Orion y el cohete del SLS como un sistema integrado en anticipación a los vuelos tripulados a la Luna. Mediante el Programa Artemis, la NASA aspira a llevar a la primera mujer y a la primera persona de color sobre la superficie de la Luna en el 2024 y a establecer la exploración lunar sostenible para finales de la década.
Crédito de la imagen: NASA/Cory Huston