Rodeada de las maravillas de las matemáticas y las ciencias a una edad temprana, Katheryn Vásquez siempre supo que el cielo no era un límite para sus ambiciones de trabajar en la NASA.
“Trabajar para la NASA es el trabajo de mis sueños”, dijo Vásquez, experta en sistemas, compuertas y mecanismos de acoplamiento para el proyecto de logística para el espacio profundo de Gateway (DSL , por sus siglas en inglés) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. “Disfruto de ser parte de la tecnología de vanguardia y la historia en desarrollo, y espero aportar mi granito de arena para ayudar a llevar a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna”.
Vásquez es experta técnica de logística para el espacio profundo de Gateway, la oficina del proyecto encargada de establecer una cadena de suministro comercial en el espacio profundo para llevar carga, experimentos y otras provisiones a la nave espacial Gateway que orbitará la Luna. Vásquez proporciona soporte mecánico, garantizando que la escotilla del vehículo de entrega de carga proporcione un aislamiento fiable de los entornos contiguos y permita el paso seguro de personas y carga, y que el sistema de acoplamiento pueda conectar de manera adecuada y eficiente el módulo logístico a Gateway. El trabajo de Vásquez también implica generar requisitos operativos y de rendimiento y determinar las mejoras necesarias para aumentar la capacidad, la eficiencia y la vida útil del vehículo de carga.
En marzo de 2020, la NASA adjudicó un contrato a SpaceX como el primer proveedor comercial de Estados Unidos bajo el contrato de servicios de logística de Gateway. Vasquez y sus miembros del equipo de logística para el espacio profundo de Gateway trabajan de cerca con SpaceX, buscando maneras creativas de interactuar mediante tareas y estudios especiales. Uno de estos estudios, para el cual Vásquez está sirviendo como jefa técnica, es el Estudio de mitigación de riesgos de la ventilación intermódulo (IMV, por sus siglas en inglés), que evalúa la compatibilidad del cohete DragonXL de SpaceX para interactuar con los puertos externos radiales y axiales de la IMV de Gateway.
“Quiero tener un impacto duradero en la forma en que exploramos, y ser parte de Gateway me permite hacerlo”, dijo Vásquez. “Siento una sensación de logro al saber que estoy contribuyendo a que los astronautas de Artemis lleguen a la Luna y más allá”.
Nacida en Miami, Florida, Vásquez asistió a la Universidad Internacional de Florida, donde obtuvo su licenciatura en ingeniería mecánica. Durante sus estudios, uno de los profesores de Vásquez le recomendó que se postulara a un programa de becas altamente competitivo de la NASA. Ella describe ganar la beca como la oportunidad de su vida y un logro que la llena de orgullo y que inició su carrera en la NASA. Más adelante, Vásquez obtuvo su maestría en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Maryland en College Park, Maryland.
En su tiempo libre, le gusta hacer ejercicio, pasar tiempo al aire libre, acampar con su familia y hacer deporte con su hijo de cuatro años, que Vásquez dice que es una gran inspiración.
“El interés de mi hijo en el espacio alimenta mi pasión por seguir aprendiendo y explorando”, dijo Vásquez. “Trato de esforzarme y de hacer lo que puedo para influir en la nueva generación de exploradores y empoderarlos para que entren en carreras en STEM o técnicas”.
Gateway, un componente vital de los planes de exploración del espacio profundo de Artemis y la NASA, servirá como una estación espacial atendida por humanos cerca de la Luna y ayudará a permitir la exploración humana sostenida del espacio profundo.
Aprende más sobre Gateway (en inglés) en: https://www.nasa.gov/gateway