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Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional realizaron una investigación sobre la sinterización en fase líquida en el espacio, midieron la radiación de neutrones a bordo de la Estación y las propiedades de la espuma húmeda durante la semana del 22 de junio.
Ahora en su vigésimo año de presencia humana continua, la Estación Espacial tiene una plataforma para la investigación de larga duración en microgravedad y aprender a vivir y trabajar en el espacio. El Programa de Tripulación Comercial de la NASA nuevamente lanzando astronautas en cohetes y naves espaciales estadounidenses desde territorio americano, aumenta el tiempo disponible que tiene la tripulación para la ciencia en el laboratorio en órbita.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
La sinterización de materiales de la exploración espacial
La tripulación intercambió cartuchos para ejecutar la investigación Conjunto de Cartucho de Muestra-Efectos Gravitacionales sobre la Distorsión en la Sinterización del Laboratorio de Ciencia de Materiales (MSL SCA-GEDS-German por sus siglas en inglés). La sinterización es el proceso de calentar diferentes materiales para comprimir sus partículas. La sinterización en fase líquida es una forma de fabricar materiales para una amplia gama de aplicaciones, como herramientas y piezas de motores de automóviles. En el futuro, el proceso podría usarse para la fabricación y reparación en el espacio, haciendo repuestos a base de polvo de metal durante la exploración extraterrestre, y fabricando estructuras en la Luna usando regolito lunar. Este experimento se centra en pronosticar la densidad, el tamaño, la forma y las propiedades de los cuerpos sinterizados en fase líquida en diferentes condiciones de gravedad.
Clasificación del riesgo radiactivo
Los neutrones producidos cuando los rayos cósmicos golpean los átomos de una nave espacial o el cuerpo humano pueden suponer un riesgo para la salud de los astronautas. La investigación Radi-N2 Neutron Field Study (Radi-N2), de la Agencia Espacial Canadiense, caracteriza el entorno de radiación de neutrones a bordo de la Estación Espacial utilizando ocho “detectores de burbujas” que sólo miden este tipo de radiación. Durante la semana, los miembros de la tripulación desplegaron detectores para la investigación, que están conectados a ubicaciones fijas dentro de la Estación Espacial y a un miembro de la tripulación.
A Radi-N2 le antecede una investigación previa, RaDI-N, para ayudar a revelar las fuentes de exposición a neutrones y apoyar el desarrollo de medidas de protección adecuadas para futuros vuelos espaciales.
Ver burbujas crecer y reorganizarse
Las espumas sólidas y líquidas se utilizan en todo, desde detergentes hasta productos alimenticios, medicamentos, limpieza de derrames y extinción de incendios. En la Tierra, es difícil estudiar las espumas porque la gravedad las descompone rápidamente, pero ese problema desaparece en microgravedad. Utilizando el Laboratorio de Ciencia de Fluidos (FSL), una instalación multi-usuario diseñada por la ESA (Agencia Espacial Europea) para realizar investigaciones de física de fluidos en microgravedad, Dinámica- Hidrodinámica de la Materia Blanda de Espumas Húmedas (FOAM) del FSL (Laboratorio de Ciencia de Fluidos) estudia el tamaño de burbuja y la dinámica de reordenamiento para espumas húmedas o líquidas. Una mejor comprensión de esas propiedades podría ayudar a la industria a mejorar los procesos utilizando espumas. Durante la semana, los miembros de la tripulación intercambiaron contenedores de muestra para la investigación ESA.
Otras investigaciones en las que la tripulación trabajó:
- Las fuerzas capilares, la interacción de un líquido con los lados sólidos de un tubo estrecho que arrastra el fluido hacia arriba, actúan incluso en ausencia de gravedad. Microfluidos Impulsados por Capilares examina el flujo capilar en pequeños dispositivos para mejorar la comprensión de cómo funciona en microgravedad. Los dispositivos Microfluídicos podrían usarse para desarrollar herramientas de diagnóstico médico más portátiles, robustas y asequibles para proteger la salud de los astronautas en futuras misiones a largo plazo.
- Evolución del Gas Electrolítico en Microgravedad (Medición de electrólisis) examina la influencia de la gravedad en la evolución del gas electrolítico. Este proceso, que utiliza electrodos para hacer pasar una corriente eléctrica a través de una sustancia y separar gases en forma de burbujas, podría usarse en dispositivos microfluídicos para producir oxígeno en naves espaciales y futuros hábitats humanos en la Luna y Marte.
- Diagnóstico Acústico, una investigación auspiciada por la ESA (Agencia Espacial Europea), prueba la audición de los miembros de la tripulación antes, durante y después del vuelo para evaluar los posibles efectos adversos del ruido y el entorno de microgravedad de la Estación Espacial.
- Plasma Kristall-4 (PK-4), una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos), estudia plasmas complejos, mezclas gaseosas a baja temperatura de gas ionizado, gas neutro y partículas de tamaño micrónico. Cuando las micropartículas se vuelven altamente cargadas, interactúan fuertemente entre sí y pueden formar estructuras auto organizadas llamadas cristales de plasma.
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John Love, científico principal
Expedición 63
Traducción al español:
Universidad Nacional de Mar del Plata
Mar del Plata, Argentina